Liepos 22 d. Šilutėje, istoriniame Hugo Šojaus dvare, įvyko reikšmingas etnografinio Mažosios Lietuvos regiono įvykis – pasirašyta Mažosios Lietuvos savivaldybių strateginės partnerystės sutartis. Šios iniciatyvos sumanytoja – Šilutės rajono savivaldybė, subūrusi regiono partnerius bendram tikslui – stiprinti kultūrinį bendradarbiavimą ir kurti vientisą kultūros kelių sistemą.
Visų aštuonių regiono savivaldybių taryboms pritarus strateginės partnerystės sutarčiai, ją iškilmingai pasirašė Jurbarko rajono, Klaipėdos miesto, Klaipėdos rajono, Neringos, Pagėgių, Palangos miesto, Tauragės rajono ir Šilutės rajono savivaldybių merai. Šis žingsnis yra išskirtinis savo mastu – partnerystė sujungia įspūdingą teritoriją nuo istorinės Nemirsetos pajūryje iki Smalininkų prie Nemuno.
Pasirašyta sutartimi savivaldybės suvienijo savo intelektinius, finansinius ir administracinius išteklius bendram tikslui – kurti vientisą, aukštos meninės vertės ir tvarios ekonomikos principais grindžiamą kultūros kelių tinklą, kuris skatins sistemingą viso regiono pažangą. Siekiama aktualizuoti unikalų Mažosios Lietuvos kultūros ir istorijos paveldą, pasitelkiant šiuolaikiškas kultūros ir turizmo formas bei stiprinant regiono patrauklumą.
Bendra aštuonių savivaldybių partnerystė taip pat sudaro palankesnes galimybes pritraukti valstybės ir Europos Sąjungos fondų investicijas, kurios pavienėms savivaldybėms būtų gerokai sunkiau pasiekiamos.
Vienas svarbiausių partnerystės tikslų – stiprinti vietos valdžios, kultūros ir turizmo įstaigų, nevyriausybinių organizacijų, vietos bendruomenių bei verslo bendradarbiavimą, perimti europinę patirtį ir kartu įgyvendinti ambicingus kultūros kelių projektus. Sukurtas tinklas leis keliautojams patogiai pažinti ne tik vieną pasirinktą vietovę, bet ir viso Mažosios Lietuvos regiono kultūrinį, istorinį bei gamtinį paveldą.
Pasirašyta strateginės partnerystės sutartis dar labiau sustiprina Mažosios Lietuvos, kaip išskirtinio kultūrinio turizmo regiono, pozicijas. Tvirtą pagrindą šiai partnerystei suteikia ir ankstesnė sėkminga regiono savivaldybių patirtis – kartu sukurtas vienas sėkmingiausių Lietuvoje nacionalinių sertifikuotų kultūros kelių – „Vėtrungių kelias“.
